北京時間3月9日，NBA常規賽上演一場東部之間的強強對話，騎士主場迎戰凱爾特人。騎士賽前39勝24負居東部第四，凱爾特人42勝21負列第二，兩隊是東部最具奪冠潛力的豪門，這場比賽因此一度被外界看成東部決賽的預演！哈登加盟後騎士實力大增，幫助球隊打出聯盟第一的進攻效率，戰績為8勝1負。雖然哈登個人數據不顯山露水，但串聯球隊、梳理戰術，提升球隊進攻下限，不過騎士外線防守薄弱、鋒線輪轉不足的短板仍突出。內線核心阿倫因右膝肌腱炎缺陣，削弱內線護框與擋拆穩定性；利好是米切爾休戰10天後複出，成為主場爭勝關鍵底氣。
凱爾特人雖有“遇強不強”標簽，但本賽季兩次對陣騎士均取勝（一次贏20分，一次贏2分）。當家球星塔圖姆因跟腱重傷，在3月7日對陣獨行俠時複出，27分鍾砍下15分12籃板7助攻準三雙，狀態極佳！因此，此役的看點十足！比賽一上來，莫布裏就開啟暴走模式，連拿7分帶著騎士打出11-3的夢幻開局！但塔圖姆可不給機會，裏突外投獨砍10分，領著綠軍一波17-4直接把局勢翻了過來，隨後三分球接連命中，分差越拉越大。
第二節騎士徹底啞火，8分鍾才拿了3分，凱爾特人穩紮穩打把優勢擴大到20分，半場56-36領先。下半場騎士終於找回手感，三分球連連命中開始追分，傑倫·布朗立馬站出來還以顏色，綠軍更是用一波三分三連擊，把領先優勢推到了26分。本以為比賽要花，結果末節騎士突然爆發，硬是把分差追到了個位數！好在普理查德和塔圖姆關鍵時刻頂住壓力，聯手拿分穩住局麵。騎士拚到最後也沒能翻盤，最終凱爾特人109-98客場拿下勝利。
核心球員表現：
哈登此役效率不高，16投6中，3分8投3中、罰球7中4，收獲19分4籃板10助攻，在場正負值-12。哈登多少還是受到手指骨折的影響，此役他剛開始以傳球為主，0失誤助攻10次，遺憾隊友和他自己的手感都一般，打硬仗的能力還是差點意思。此役米切爾拚盡全力，18投9中，3分9中3、罰球11中9，豪取30分7籃板5助攻1搶斷2蓋帽，正負值+8。莫布裏表現不錯，19投10中，3分6中2、罰球3中2，轟出24分8籃板1助攻3蓋帽，正負值-6。此役，莫布裏和米切爾是騎士發揮最出色的的球員，雖敗猶榮！
凱爾特人與騎士其他球員數據：布朗拿到23分9板8助、塔圖姆表現不俗得到20分3板2助、普理查德18分3板7助、謝爾曼16分10板、豪澤15分4板、加爾紮7分1板1助、懷特6分7板5助、奎塔4分11板1助、岡薩雷斯1板1助；騎士其他球員表現：泰森8分6板1助、韋德7分3板、梅裏爾5分5板4助、布萊恩特3分2板、施羅德2分3板2助、埃利斯3板、波特1板。
這一戰，看清5個現實：
1. 這雖然隻是一場常規賽，但從攻防體係、球星硬解能力到替補深度，騎士整體都和凱爾特人差了一個檔次。普理查德真的是普通人球員的天花板，基本功紮實到極致，關鍵終結球刀刀致命，殺人誅心。
2. 別隻盯著雙探花，綠軍的板凳才是真可怕：普理查德18分7助攻，謝爾曼16分10籃板，豪澤15分。當替補三人都能穩定上雙，雙核的壓力自然小太多。普理查德末節那記穩住局勢的進球，完全是大心髒表現。
3. 這場球最直觀看出阿倫的重要性：沒了阿倫，哈登的擋拆戰術直接打不出來。其他人擋拆質量差太遠，根本掛不住人、帶不走防守，米切爾也很難突破內線，還丟了多個關鍵籃板。莫布裏身形偏瘦，卡位完全頂不住，托布和施羅德一個太糙一個狀態起伏，難堪大用。
4. 凱爾特人的防守強度太恐怖了，第二節直接把騎士摁住8分鍾隻拿3分，壓迫感拉滿。即便騎士擁有米切爾、哈登這種頂級持球手，在綠軍無限換防的絞肉機式防守裏也徹底啞火，這種“斷電式”防守，正是波士頓最標誌性的贏球方式。
5. 騎士整體鋒線實力還是偏弱，替補輪轉也不夠合理。凱爾特人本場關鍵三分全進，這種手感不可能一直延續，但他們強在鋒線防守硬度。騎士想要贏球，必須提升鋒線衝擊力，同時把輪轉陣容梳理得更合理。
